国債は借金か？「嘘」と主張する人々の誤解と現実
「国債は借金ではない」と主張する人々がいる一方で、現実的に国債は政府が資金を前借りする仕組みであり、明確に「借金」の性質を持っています。本記事では、国債の本質と、「国債は借金ではない」という主張の背景、そして実際の経済への影響について解説します。
1. 国債とは何か？ 基本的な仕組み
国債とは、政府が財政資金を調達するために発行する債券のことです。国は税収だけでは賄えない支出を補うために国債を発行し、国内外の投資家や金融機関、日本銀行（中央銀行）などがそれを購入します。
国債発行のプロセスを簡単に整理すると、以下のようになります。
- 政府が資金を調達するために国債を発行
- 民間の銀行や投資家が購入（政府に資金を貸す）
- 政府がその資金を使い、公共事業や社会保障などに支出
- 政府は将来、元本と利子を返済する必要がある
これは、企業や個人が銀行から借金をするのと同じ構造です。したがって、国債は「借金」であると言えます。
2. 「国債は借金ではない」と主張する人々の論点
一部の経済学者や識者は「国債は借金ではない」と主張しています。その理由として、以下のようなポイントが挙げられます。
① 自国通貨建て国債はデフォルトしない
日本政府が発行する国債はすべて円建てです。つまり、日本銀行が円を発行することで、理論上は返済不能になることはありません。そのため、「政府の借金」とは異なる性質を持つとする考え方があります。
② 国債発行は「負債」ではなく「通貨供給」
MMT（現代貨幣理論）では、政府が国債を発行することは、単なる通貨供給の手段であり、返済すべき「負債」とは考えません。特にデフレ環境下では、国債発行による政府支出が経済を活性化させるとされます。
③ 政府と国民を一体と考えれば借金ではない
政府の負債（国債）は、同時に国民の資産（国債を保有する金融機関や個人の資産）でもあります。そのため、国全体で見れば単なる資金の移動に過ぎず、「借金」ではないと主張する人もいます。
3. それでも国債は「借金」である理由
上記の主張には一定の理屈がありますが、現実には国債は明確に「借金」の性質を持っています。その理由を整理すると以下の通りです。
① 返済義務がある
国債は発行時に「償還期限」が設定されており、政府は期限が来たら元本を返済しなければなりません。また、利払い（利子の支払い）も発生します。これは通常の借金と同じです。
② 将来世代の負担になる
国債発行によって財政赤字が膨らむと、将来的に増税やインフレという形で国民が負担を負うことになります。これは「借金のツケを後回しにしている」状態といえます。
③ 国債依存が行き過ぎると信用低下のリスクがある
理論上、日本銀行が通貨を発行し続ければ国債の償還は可能ですが、過度な通貨供給はインフレや円の価値低下を招きます。実際、国の財政状況が悪化しすぎると、信用が低下し、国債の金利が上昇するリスクもあります。これは「支払い能力の欠如」に当てはまるでしょう。
4. 国債との上手な付き合い方
国債は単なる「悪」ではなく、適切に活用すれば経済の成長を促すことができます。しかし、以下のポイントに注意が必要です。
- 無秩序な発行は避ける → 財政赤字の拡大が続くと、将来的なリスクが高まる。
- 金利上昇に注意する → 国債の利払い費が増えると、財政を圧迫する。
- 経済成長とセットで考える → 国債を活用する場合、成長戦略とセットで考えないと、単なる借金の膨張に終わる。
まとめ：国債は借金だが、適切な管理が重要
「国債は借金ではない」という主張には一理あるものの、現実的には政府が資金を前借りし、将来的に返済しなければならない以上、「借金」であることは否定できません。
ただし、国債はすべてが悪ではなく、適切に運用すれば経済成長を促すツールにもなります。大切なのは、無計画に発行するのではなく、長期的な財政戦略とセットで管理することです。
国債は「資金の前借り」であり、使い方次第で未来の経済を左右する重要なツールなのです。
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